Bei der Bestimmung bietet es sich an, zuerst die Gattung Polistes von den übrigen abzutrennen. Die Feldwespen sind dadurch charakterisiert, daß ihr Hinterleib nach vorn zum Thorax hin spindelförmig verschmälert ist. Bei den anderen sozialen Wespen wirkt er an der Vorderseite wie breit abgeschnitten. Eine Aufschlüsselung der Feldwespen Arten ist für die Praxis nicht erforderlich.

Hornissen (Vespa crabro)

Als nächstes sollte man prüfen, ob man es mit Vespa crabro, unserer größten Faltenwespe, zu tun hat. Hornissen lassen sich anhand ihrer Größe und Körperzeichnung relativ sicher erkennen. Die Arbeiterinnen haben eine Körperlänge von ca. 25 mm, die Königinnen von ca. 35 mm. Kennzeichnend ist die rotbraune Färbung am ansonsten schwarzen Thorax, am Hinterrand des Kopfes und am ersten Teil des Abdomens, direkt an der Taille. Eine Verwechslungsmöglichkeit besteht lediglich zwischen Königinnen (!) der Mittleren Wespe (Dolichovespula media) und Hornissen-Arbeiterinnen. Dies wird weiter unten näher erläutert.

Kurzkopf oder Langkopf?

Die Unterscheidung zwischen Kurzkopfwespen (Vespula) und Langkopfwespen (Dolichovespula) ist für die daraus resultierenden oft unterschiedlichen Maßnahmen wichtig. Die beiden Gattung lassen sich durch zwei wichtige Merkmale voneinander trennen.
Bei den Kurzkopfwespen sind die paarigen Mandibeln unmittelbar unter den Facettenaugen eingelenkt, was dem Wespengesicht einen etwas gedrungenen Eindruck verleiht. Bei den Langkopfwespen dagegen ist zwischen dem unteren Rand der Facettenaugen und den Mandibeln ein deutlicher Abstand zu erkennen. Hierdurch erhält der Kopf bei Betrachtung von vorn eine länglichere Form. Der Antennenschaft ist bei den Kurzkopfwespen rundum, insbesondere auch von vorne, schwarz, jedenfalls bei Arbeiterinnen und Königinnen. Bei den Langkopfwespen ist die Vorderseite des Antennenschaftes dagegen gelb.

Kurzkopfwespen (Vespula)

Unter den 3 Kurzkopfwespen-Arten ist die relativ seltene Rote Wespe (V. rufa) am leichtesten zu erkennen. Sie weist an den beiden vorderen Hinterleibsringen deutlich rötliche Färbungen auf. Außerdem hat sie als einzige Kurzkopfwespe keine vollständig gelbe Augeninnenbucht.
Schwieriger unterscheidbar sind die Gemeine Wespe (V. vulgaris) und die Deutsche Wespe (V. germanica). Hier ist die Betrachtung einer Merkmalskombination unabdingbar (vgl. Bestimmungstabelle). Dabei ist unbedingt der Thoraxseitenstreifen mit heranzuziehen, da dieses Merkmal relativ stabil ist. Die Bestimmung ist sehr gut abzusichern, wenn die Farbe der Nesthülle ermittelt werden kann.

Langkopfwespen (Dolichovespula)

Die seltene Mittlere Wespe (D. media) hat als wichtiges Erkennungsmerkmal ein liegendes nach hinten offenes gelbes Gamma seitlich am Thorax. Die Arbeiterinnen zeigen die wespentypische schwarz-gelbe Färbung und weisen eine Körperlänge von ca. 17mm auf. Dagegen sind die Königinnen von D. media den Hornissenarbeiterinnen durch die rotbraune Farbzeichnung am Thorax und durch ihre Größe zum Verwechseln ähnlich, was auch den zusätzlichen Namen 'Kleine Hornisse' für die Mittlere Wespe erklärt. Ein sicheres Unterscheidungsmerkmal ist die Farbe der Abdomen-Vorderfläche. Bei den Hornissen ist diese rotbraun, bei D. media schwarz.
Die übrigen Langkopfwespen ähneln sich untereinander in Lebensweise und Verhalten relativ stark, so daß eine Unterscheidung für die Praxis nicht notwendig ist.

Auch Wespennester liefern Bestimmungshinweise

Wespennester können durch ihre Lage, die Farbe, die Form, die Größe und die Anzahl der Wabenetagen wichtige Hinweise zur Bestimmung beisteuern.

Wespen-Nest-Merkmale Tabelle als PDF ansehen

Hornissennester

Eben so sicher sind Hornissennester zu erkennen. Sobald ihr Durchmesser größer als etwa 10 cm ist, haben sie unten eine weite Öffnung. Dann sind sie von den Nestern aller anderen hüllenbauenden Wespen, die nur ein kleines, etwa fingerstarkes Einflugloch aufweisen, zu unterscheiden. Das Nestmaterial hat eine beige-gelblich-bräunliche Grundfarbe mit deutlicher horizontaler Streifung. Die zahlreichen Lufttaschen in der Hülle dienen zur Klimatisierung des Nestinneren. Große Nester erreichen gut 30 cm Durchmesser und eine Höhe von ca. 60 cm.

Nester der Feldwespe

Die Nester der Gattung Polistes (Feldwespe) sind unverwechselbar.
Sie bestehen immer nur aus einer einzigen meist schräg liegenden Wabe und werden, im Gegensatz zu denen aller anderen Wespenarten, stets ohne Hülle gebaut. Polistes-Nester sind insgesamt sehr klein und befinden sich an frei zugänglichen Stellen.

Nestfärbung

Die einzige Art, die wie die Hornisse ebenfalls beige-farbene Nester baut, ist Vespula vulgaris. Sie baut allerdings in einer typischen Muschel-Struktur. Die Nestfarbe erklärt sich daraus, daß beide Arten als Grundmaterial ausschließlich morsches Holz verwenden. Alle anderen Wespenarten verwenden grundsätzlich Fasern von gesundem, angewittertem Holz, woraus ein grauer Grundfarbton resultiert. Immer wieder findet man in der Hülle von Dolichovespula-Nestern einzelne lebhaft farbige Streifen, die offenbar von entsprechend künstlich gefärbten Materialquellen stammen.

Erdnester

Wie aus der Tabelle ersichtlich ist, kann der Neststandort wegen der flexiblen Nestortwahl vieler Arten meist nur als ergänzendes Merkmal herangezogen werden. Immerhin beherbergt ein unterirdisches Wespennest fast stets eine der drei Kurzkopf-Wespenarten. Nur diese (und die Hornissen) sind in der Lage, nennenswerten Erdaushub zur Erweiterung des unterirdischen Nestbaus zu bewältigen. Die Höhlungen können, außer bei Vespula rufa, mehr als Fußballgröße erreichen. Der Begriff „Erdwespe“ ist als Kategorie- oder Artbezeichnung unbrauchbar, u. a. deshalb, weil V. vulgaris und V. germanica sehr häufig auch oberirdisch nisten.

Nester im Freien

Findet man ein graues Nest mit Hülle, das frei in einem Busch oder an einem Dachvorsprung hängt und dem Tageslicht und der Witterung ausgesetzt ist, gehört es immer zu einer Langkopfwespe, am ehesten zur Sächsischen Wespe (Dolichovespula saxonica) oder zur Mittlere Wespe (D. media). D. media ist eine ausgeprägte Hellnisterin, die das Licht liebt und niemals in dunklen Hohlräumen baut. D. saxonica ist die häufigste Vertreterin der Langkopfwespen. Sie wählt stets oberirdische Nistorte, die hell oder dunkel sein können. Die Nester sind meist frei sichtbar, häufig auf Dachböden oder in Schuppen oder auch freihängend in Hecken.

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